INFECCION POR EL VIRUS DE LA GRIPE AVIAR H5N1 EN  GATOS

El recientemente constituido comité ABCD ha formado un grupo de trabajo a  principios de marzo para recopilar información y desarrollar directrices para los  veterinarios clínicos que pueden encontrarse frente a caso sospechoso de H5N1 en  gatos.

La infección en gatos

En los felinos se ha descrito la infección natural o experimental por el virus H5N1. Las  primeras evidencias de la patogenicidad del virus H5N1 en gatos domésticos fueron  demostradas por Kuiken et al. (2004). En febrero de 2004, se describió la infección  en gatos domésticos en Tailandia (WHO, 2004), donde también se ha descrito dos  brotes mortales en tigres y leopardos (Keawcharoen et al., 2004; Thanawongnuwech  et al., 2005). En febrero/marzo 2006, se encontró muerto un gato en la isla de  Rügen, Alemania, en el que los tests laboratoriales confirmaron la infección por el  virus H5N1. También en marzo de 2006, se detectaron tres gatos infectados pero  vivos en un refugio animal en Graz, Austria.

Gatos pero también hurones, ratas y conejos...

El virus de la gripe aviar tipo A y subtipo H5N1, miembro de la familia  Orthomyxoviridae, afecta principalmente a las aves. La transmisión a mamíferos se  da esporádicamente y la infección puede provocar una enfermedad con alta  morbilidad y también una alta mortalidad entre los animales enfermos. Pueden  infectarse diversas especies, entre ellas la humana, primates, roedores, lagomorfos,  mustélidos y los felinos, incluyendo el gato doméstico en el cual la enfermedad  puede ser mortal. Puede encontrarse una lista de especies susceptibles en la  siguiente página web:
http://www.nwhc.usgs.gov/disease_information/avian_influenza/affected_species_ch  art.jsp.

¿...y humanos ?

Un comunicado de la OMS (28 de febrero de 2006) dice textualmente: “No existen  evidencias en este momento que los gatos domésticos intervengan en la transmisión  del virus H5N1. Hasta ahora, ningún caso en personas se ha relacionado con la  exposición a gatos enfermos. No se han descrito brotes de la enfermedad en gatos  domésticos. A diferencia de lo que ocurre en aves silvestres y domésticas, no  existen evidencias que los gatos domésticos sean un reservorio del virus. Todas las  evidencias disponibles hasta el momento indican que las infecciones en gatos  ocurren asociadas a brotes del H5N1en aves domésticas o silvestres.”

¿Qué sabemos ahora?

Los datos a continuación se han obtenido de infecciones experimentales (Kuiken et  al., 2004; Rimmelzwaan et al., 2006). Estos datos reflejan el estado actual de  conocimiento y deberán ser revisados y ampliados a medida aparezca nueva  información disponible:

• los gatos pueden ser infectados por vía intra traqueal y oral, y por la ingestión  de pollos enfermos;
• la infección puede ocurrir por el contacto con aves infectadas;
• los gatos infectados pueden transmitir los gatos a otros gatos en contacto  directo;
• para infectar un gato son suficientes cantidades moderadas de virus;
• el virus se excreta en secreciones nasales y en heces; la excreción nasal  empieza a los 3 días de la infección y después continua durante 4 días o más;
• el período de incubación en infecciones experimentales es de unos 2 días;
• los signos clínicos son fiebre, depresión, disnea, conjuntivitis; cuando  aparecen signos clínicos la evolución de la enfermedad suele ser mortal antes  de 1 semana. Se ha observado también ictericia.
• En la necropsia, se observan lesiones multifocales en pulmones y petequias  en tonsilas, linfonodos mandibulares y retrofaringeos y en el hígado;
• En la histopatología, se observan lesiones necróticas e inflamatorias en  pulmones, corazón, encéfalo, riñones, hígado y glándulas adrenales. Se  observan también lesiones en intestino delgado en los gatos que habían sido  alimentados con pollos infectados.

Consideraciones sobre el riesgo – preguntas y respuestas

• ¿Cómo puede infectarse un gato?

La primera condición es que el gato viva en una zona en la que se hayan  identificado mediante pruebas laboratoriales una o más aves infectadas con el  H5N1; si esto así, deben considerarse los siguientes factores de riesgo:

• que el gato viva en un ambiente con presencia de aves acuáticas;
• que el gato tenga acceso al exterior;
• que el gato tenga contacto con aves que estén al exterior o en corrales;
• que el gato haya sido alimentado con carne de ave cruda.
• un contacto estrecho con un gato infectado por el H5N1


• ¿Cómo puede infectarse un gato por contacto con otro gato?

Por contacto estrecho con un gato infectado y enfermo por el H5N1 al menos  durante los siete primeros días de la infección; aunque podrían darse infecciones  inaparentes durante un tiempo limitado, no se han descrito infecciones  persistentes por el virus H5N1.

• ¿Cómo puede un gato transmitir la infección a una persona?

En la actualidad (mayo 2006) no se ha descrito la trasmisión del virus de gatos a  personas.  Sin embargo,

• un virus H5N1 que ha infectado a un gato significa que ya se ha  adaptado a infectar a otros mamíferos; los virus aislados de personas  exhiben una mayor virulencia en mamíferos (Maines et al., 2005);
• el virus se excreta por vías respiratorias y por las heces;
• si el nivel de excreción es suficientemente alto para permitir que los  gatos en contacto se infecten;
• debido al estrecho contacto que existe generalmente entre los gatos y  sus propietarios, un gato infectado podría probablemente infectar a una  persona;
• el riesgo de infección y enfermedad en personas no puede ser  estimado en la actualidad.


• ¿En que situación un veterinario clínico debería sospechar que un gato  enfermo esté infectado por el virus H5N1?

Antes de expresar una sospecha, el riesgo potencial debe ser evaluado de  acuerdo con la información sobre la anamnesis en relación con lo detallado  anteriormente;

• si realmente existe riesgo, debe realizarse una valoración clínica y  deberían observarse signos clínicos compatibles como fiebre,  depresión, diseña y conjuntivitis. Se ha descrito también muerte súbita  y signos neurológicos;
• en el diagnóstico diferencial deberían descartarse otras infecciones que  cursan con signos sistémicos y respiratorios similares, por ejemplo las  causadas por el herpesvirus y calicivirus felinos y por algunas bacterias  (Bordetella bronchiseptica, Chlamydophila felis y Mycoplasma);
• Los signos clínicos deberían considerarse únicamente como  probabilidad de la enfermedad, la cual debe ser confirmada mediante  pruebas laboratoriales.


• ¿Cómo deben ser obtenidas y tratadas las muestras para su diagnóstico  laboratorial?

Las autoridades pertinentes deben ser notificadas como se especifica en la  normativa nacional y debe contactarse con el laboratorio de diagnóstico para  conocer las instrucciones con detalle. A continuación se detallan algunas  normas generales:

Para obtener isopos orofaringeos, nasales o rectales o muestras de heces:

• en tubos de plástico etiquetados con un marcador permanente (que no  se borre con alcohol);
• las muestras deben transferirse a los tubos que deben cerrar  herméticamente;
• la superficie exterior de los tubos debe limpiarse con alcohol etílico  para disminuir el riesgo de infección del personal que reciba la  muestra;
• el material cerrado en sobres de plástico de forma segura debe ser  enviado al laboratorio nacional de referencia de acuerdo con los  procedimientos definidos por las autoridades;

Las muestras post mortem de pulmón y linfonodos mediastínicos deben ser  guardadas y enviadas en formol al 10%.  No es recomendable el uso de kits o tests de diagnóstico rápido para la  detección del virus.

• ¿Qué medidas de protección deben tener los veterinarios clínicos en  caso de sospechar que un gato esté infectado por el virus H5N1?

Para su propia protección:

• minimizar el contacto físico con el gato, evitar al máximo ser arañado o  mordido;
• manipular el gato con guantes, mascarilla y gafas protectoras;
• se aconseja sedar al gato antes de tomar las muestras;
• para la desinfección de las superficies debe utilizarse un desinfectante  médico estándar.

Para la protección del personal y otros animales:

• en clínicas veterinarias, el gato sospechoso debe estar en una jaula de  aislamiento.

Para la protección de los propietarios y familiares:

• en casa, el gato debe mantenerse en una habitación aislado;
• minimizar el contacto físico con el gato, evitar al máximo ser arañado o  mordido;
• la caja de deposiciones, recipientes de comida o agua y otros objetos  potencialmente contaminados deben ser desinfectados con hipoclorito  sódico (lejía);
• las habitaciones donde el gato tuvo acceso antes de la visita al  veterinario deben ser limpiadas profundamente con un detergente
  doméstico (normalmente inactivan los virus influenza).


• ¿Qué pueden hacer los propietarios para minimizar el riesgo de  infección por el virus de la gripe aviar H5N1?


• la evolución de la epidemia debe seguirse a través de los medios de  comunicación nacionales y locales;
• los gatos no deben ser alimentados con carne cruda de aves;
• si se detectan aves silvestres muertas, los gatos deben ser encerrados  en casa hasta que exista información disponible sobre la causa de la  muerte

Páginas web relacionadas
World Health Organisation: http://www.who.int/en/
World Organisation for Animal Health: http://www.oie.int
European Commission, Animal Health and Welfare:
http://europa.eu.int/comm/food/animal/